Hudební skladatel se přijíždí léčit do Benátek. Ve stejném hotelu se ubytuje i rodina s chlapcem Tadziem, který se pro skladatele, jež doteď nacházel krásu především v hudbě, stane objektem čisté krásy. Tak jako město tají epidemii cholery, i stárnoucí hrdina v sobě ukrývá svou lásku. Adaptace novely Thomase Manna s nádhernou hudbou Gustava Mahlera, o tom, že nejčistší láska je ta platonická.